A janela da igreja de Rhode Island retrata Jesus com pele escura

Nov 23, 2023

Um vitral de igreja de quase 150 anos que retrata um Jesus Cristo de pele escura interagindo com mulheres em cenas do Novo Testamento levantou questões sobre raça, o papel de Rhode Island no tráfico de escravos e o lugar das mulheres no século XIX. sociedade inglesa.

A janela instalada na há muito fechada Igreja Episcopal de São Marcos em Warren em 1878 é o mais antigo exemplo público conhecido de vitral no qual Cristo é retratado como uma pessoa de cor que um especialista já viu.

"Esta janela é única e altamente incomum", disse Virginia Raguin, professora emérita de humanidades no College of the Holy Cross em Worcester, Massachusetts, e especialista em história da arte dos vitrais. "Nunca vi esta iconografia para aquela época."

A janela de 12 pés de altura e 5 pés de largura (3,7 metros por 1,5 metros) retrata duas passagens bíblicas nas quais mulheres, também pintadas com pele escura, aparecem como iguais a Cristo. Uma mostra Cristo conversando com Marta e Maria, as irmãs de Lázaro, do Evangelho de Lucas. A outra mostra Cristo falando com a samaritana no poço do Evangelho de João.

A janela feita pelo estúdio Henry E. Sharp em Nova York havia sido praticamente esquecida até alguns anos atrás, quando Hadley Arnold e sua família compraram o prédio da igreja renascentista grega de 4.000 pés quadrados (371 metros quadrados), inaugurado em 1830 e fechou em 2010, para converter em sua casa.

Quando quatro vitrais foram removidos em 2020 para serem substituídos por vidro transparente, Arnold deu uma olhada mais de perto. Era um dia frio de inverno com a luz do sol brilhando no ângulo certo e ela ficou impressionada com o que viu em um deles: as figuras humanas tinham pele escura.

"Os tons de pele não eram nada parecidos com o Cristo branco que você costuma ver", disse Arnold, que ensina design arquitetônico na Califórnia depois de crescer em Rhode Island e se formar em história da arte pela Universidade de Harvard.

A janela agora foi escrutinada por estudiosos, historiadores e especialistas que tentam determinar as motivações do artista, da igreja e da mulher que encomendou a janela em memória de suas duas tias, ambas casadas com famílias que estiveram envolvidas no tráfico de escravos. troca.

"Isso é repúdio? Isso é parabéns? Isso é um sinal secreto?" disse Arnaldo.

Raguin e outros especialistas confirmaram que os tons de pele – em tinta preta e marrom em vidro branco leitoso que foi queimado em um forno para definir a imagem – eram originais e deliberados. A peça mostra alguns sinais de envelhecimento, mas continua em muito bom estado, disse ela.

Mas retrata um Jesus negro? Arnold não se sente confortável em usar esse termo, preferindo dizer que retrata Cristo como uma pessoa de cor, provavelmente do Oriente Médio, o que ela diz que faria sentido, dada a origem do pregador judeu galileu.

Outros acham que está aberto à interpretação.

"Para mim, sendo de herança afro-americana e nativa americana, acho que poderia representar as duas pessoas", disse Linda A'Vant-Deishinni, ex-diretora executiva da Rhode Island Black Heritage Society. Ela agora dirige o Centro St. Martin de Porres da Diocese Católica Romana de Providence, que presta serviços a residentes mais velhos.

"A primeira vez que vi, simplesmente me surpreendeu", disse A'Vant-Deishinni.

Victoria Johnson, uma educadora aposentada que foi a primeira mulher negra nomeada diretora de uma escola secundária de Rhode Island, acha que as figuras no vidro são certamente negras.

"Quando vejo, vejo Black", disse ela. "Foi criado em uma época em que em uma igreja branca no Norte, as únicas pessoas de cor que eles conheciam eram negras."

A economia de Warren baseava-se na construção e no equipamento de navios, alguns usados ​​no comércio de escravos, segundo a história da cidade. E embora haja registros de pessoas escravizadas na cidade antes da Guerra Civil, a composição racial de St. Mark's provavelmente era principalmente, senão toda branca.

A janela foi encomendada por Mary P. Carr em homenagem a duas mulheres, aparentemente suas falecidas tias, cujos nomes aparecem no vidro, disse Arnold. A Sra. H. Gibbs e a Sra. RB DeWolf eram irmãs, e ambas se casaram em famílias envolvidas no comércio de escravos. A família DeWolf fez fortuna como uma das principais famílias de comércio de escravos do país; Gibbs se casou com um capitão do mar que trabalhava para os DeWolfs.